Prof. Dr. Hikmet Tanyu, 09 Ocak 1918 tarihinde Ankara’da dünyaya gelmiştir. Gazi İlkokulu’nu ve Gazi Lisesi’ni bitirdikten sonra babasının vefatı üzerine eğitimine bir süre ara vermek zorunda kalmıştır. Kısa bir süre gazete yazarlığı yapmış, ardından İçişleri Bakanlığı’nda memur olarak görev yapmıştır. Askerlik görevini üç yıl yedek subay olarak yerine getirdikten sonra, 1948 yılında Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi Felsefe Bölümünden mezun olmuştur. Mezuniyetinin ardından Kayseri, Osmaniye ve Sakarya’da öğretmenlik yapmıştır.

1955yılında Ankara Üniversitesi İlahiyat Fakültesi Dinler Tarihi kürsüsünde Annemarie Schimmel’in asistanı olarak göreve başlamıştır. 1959 yılında Ankara ve Çevresinde Adak ve Adak Yerleri başlıklı tezi ile Türkiye’nin ilk Dinler Tarihi Doktoru olmuştur. 1960 yılında Almanya’da alanı ile ilgili araştırmalar yapmıştır. 1962-1963 yıllarında Kudüs’te İbranice eğitim almıştır. 1966 yılında Türklerde Taşla İlgili İnançlar başlıklı eseri ile Doçentliğe yükselmiş, aynı yıl Ankara Üniversitesi İlahiyat Fakültesi’nde Dinler Tarihi Ana Bilim Dalı Başkanlığı görevini üstlenmiştir. 1971-1972 yıllarında İngiltere, Almanya ve Fransa’da araştırmalarda bulunmuştur. 1973 yılında Yehova Şahitleri başlıklı çalışması ile Profesör olmuştur. 1977-1980 yılları arasında Ankara Üniversitesi İlahiyat Fakültesi Dekanı olarak görev yapmış, 1985 yılında emekli olmuştur. 11 Şubat1992 tarihinde emeklilik döneminde ikamet ettiği Heybeliada’da vefat etmiş ve buraya defnedilmiştir.

Vefatından sonra, Cumhuriyet döneminin ilk Türk dinler tarihçisi, bir Türk düşünürü ve bilim insanı olarak Tanyu'nun hayatını, eserlerini, fikir ve düşüncelerini, bilim dünyasına, Türk din ve kültür tarihine yaptığı katkıları konu edinen makaleler yazılmış, tezler yapılmış, ansiklopedilerde biyografisine yer verilmiş, çeşitli platformlarda eserleri, görüş ve düşünceleri tanıtılmış, kaleme aldığı eserleri ölümünden sonra da bilim dünyasında ilgi çekmeyi sürdürmüş, ilgiyle okunmuştur.

Mekânı cennet olsun...